Les caractéristiques des bons arguments
Un bon argument se distingue par plusieurs caractéristiques de qualité, que nous allons examiner de plus près ci-dessous.
Clarté
Un bon argument est formulé clairement. Cela signifie :
- Les termes employés sont définis avec précision et utilisés de manière cohérente.
- La structure de l'argument est reconnaissable : les prémisses et la conclusion se distinguent nettement.
- Les idées complexes sont décomposées en parties compréhensibles.
Exemple d'un argument clair :
Puisque tous les mammifères ont des poumons (prémisse 1) et que les baleines sont des mammifères (prémisse 2), les baleines ont des poumons (conclusion).
Exemple d'un argument peu clair :
Les baleines sont en quelque sorte différentes des poissons, elles doivent donc respirer d'une autre manière.
Pertinence
Les prémisses d'un bon argument sont pertinentes pour la conclusion. Elles contribuent effectivement à soutenir la conclusion.
Exemple d'un argument aux prémisses pertinentes :
Cette méthode de traitement a montré, dans des études cliniques portant sur des milliers de patients, un taux de réussite de 85 %. Elle est donc probablement efficace dans ton cas également.
Exemple d'un argument aux prémisses non pertinentes :
Cette méthode de traitement est recommandée par un médecin célèbre qui a déjà soigné de nombreuses célébrités. Elle est donc probablement efficace dans ton cas également.
Adéquation
Les prémisses d'un bon argument sont adéquates, c'est-à-dire qu'elles sont suffisantes pour soutenir la conclusion, et qu'elles sont elles-mêmes bien fondées ou plausibles.
Exemple d'un argument aux prémisses adéquates :
La température moyenne sur Terre a augmenté de 1 °C au cours des 100 dernières années (fait bien documenté). Les activités humaines ont accru la teneur en CO2 de l'atmosphère (fait bien documenté). Le CO2 est un gaz à effet de serre qui retient la chaleur dans l'atmosphère (mécanisme scientifiquement établi). Donc les activités humaines contribuent au réchauffement climatique.
Exemple d'un argument aux prémisses inadéquates :
L'hiver dernier, il a fait particulièrement froid dans ma ville. Donc le réchauffement climatique est un mythe.
Réfutabilité
Un bon argument est en principe réfutable, c'est-à-dire qu'il existe des conditions possibles dans lesquelles il pourrait être démontré faux. Les arguments formulés de telle sorte qu'ils ne peuvent être réfutés en aucune circonstance sont souvent problématiques.
Exemple d'un argument réfutable :
Tous les cygnes observés jusqu'à présent étaient blancs. Donc, probablement, tous les cygnes sont blancs. (Cet argument pourrait être réfuté par l'observation d'un cygne non blanc.)
Exemple d'un argument non réfutable :
Il existe des esprits invisibles qui disparaissent dès qu'on essaie de les mesurer ou de les observer. (Cet argument est construit de telle sorte qu'il ne peut pas être réfuté.)
Proportionnalité
Un bon argument tient compte de la force de la conclusion par rapport à la force des prémisses. Plus l'affirmation est forte ou de grande portée, plus les preuves nécessaires doivent être solides.
Exemple d'un argument proportionné :
Plusieurs études contrôlées ont montré que ce médicament est efficace chez environ 60 % des patients atteints de cette maladie. Il pourrait donc être une option pour ton traitement, même s'il n'y a aucune garantie de succès.
Exemples d'un argument disproportionné :
Mon voisin a pris ce médicament et s'est senti mieux. Donc il agira certainement sur toi aussi et fera disparaître tous tes symptômes.
Je fume, parce que ce n'est pas si dangereux. Ma grand-mère a fumé toute sa vie et est morte à 96 ans. Mon voisin, un joggeur végétarien, a passé l'arme à gauche à 45 ans.