Le jeu de langage de la compréhension

Comprendre : du simple acte de parole au jeu de langage complexe

À propos de la compréhension, nous devons opérer une distinction importante : entre le simple acte de parole de la compréhension (« Je comprends ce que tu dis ») et le jeu de langage complexe de la compréhension comme pratique sociale.

Comme simple acte de parole, comprendre signifie seulement la saisie cognitive d'un énoncé : nous entendons des mots, nous connaissons leurs significations et nous saisissons leur structure syntaxique. C'est un processus technique, presque mécanique, comparable à un ordinateur qui « comprend » un langage de programmation. L'acte de parole de la compréhension est binaire : soit on comprend les mots, soit on ne les comprend pas.

Comme jeu de langage, en revanche, comprendre est un processus interactif à plusieurs niveaux, qui va bien au-delà de la simple saisie de significations lexicales. Il englobe les contextes culturels, les présupposés implicites, les composantes émotionnelles, la reconnaissance des intentions et la construction commune du sens entre les interlocuteurs. Le jeu de langage de la compréhension est graduel, contextuel et dynamique : une négociation et un ajustement permanents des significations.

Exemples tirés du monde vécu

Le jeu de langage de la compréhension se manifeste dans des situations très diverses : la thérapeute qui soutient un patient par une compréhension empathique ; le médiateur qui intervient entre des positions durcies ; la rencontre interculturelle, où, malgré des significations lexicales partagées, il faut traduire des systèmes de valeurs différents ; le cercle de lecture qui dégage ensemble les significations profondes d'un roman ; le couple qui, après un conflit, parvient à un « nous nous comprenons de nouveau » ; l'enseignant qui reconnaît pourquoi un élève ne saisit pas une notion ; ou le diplomate qui lit entre les lignes ce que son interlocuteur veut réellement dire.

Ce qu'elle vise

Le jeu de langage de la compréhension vise à jeter des ponts entre différents mondes de conscience. Contrairement au simple fait d'entendre ou de percevoir, il s'agit de dégager le sens derrière les mots, la signification subjective qu'ils ont pour autrui. Comprendre s'efforce d'adopter temporairement la perspective d'un autre être humain sur le monde, de suivre ses prémisses et de saisir ses énoncés dans leur contexte complet. En un sens plus profond, comprendre vise à surmonter l'étrangeté et à établir une communauté, sans pour autant effacer les différences entre son propre point de vue et celui d'autrui.

Critères de réussite

Une compréhension réussie se caractérise par le fait que :

• Celui qui comprend peut suivre ce qui est dit aussi depuis la perspective de celui qui parle
• L'intention derrière un énoncé est saisie, et pas seulement son contenu littéral
• Les présupposés implicites et les conditions non exprimées sont pris en compte
• Le contenu émotionnel et la profondeur de sens d'un énoncé sont saisis
• Les contextes culturels et biographiques sont pris en considération
• Celui qui comprend est en mesure de restituer avec ses propres mots ce qu'il a compris
• Un espace de sens commun se constitue entre ceux qui communiquent

Contrairement à l'acte de parole, il ne s'agit pas, dans le jeu de langage, de la question « compris ou pas compris ? », mais de la profondeur, de la qualité et de la finesse de la compréhension.

Comment cela peut mal tourner

La compréhension peut échouer de différentes manières :

• Par la projection de ses propres présupposés et valeurs sur les énoncés d'autrui
• Par une perception sélective qui ne retient que ce qui cadre avec sa propre vision du monde
• Par un « je sais déjà ce que tu veux dire » trop rapide, à la place d'une véritable écoute
• Par l'ignorance des différences culturelles ou contextuelles
• Par une compréhension trop littérale d'un propos métaphorique ou ironique
• Par l'absence des connaissances de fond pertinentes ou de points de référence partagés
• Par des barrières émotionnelles qui empêchent d'accueillir ouvertement les perspectives d'autrui

L'erreur fondamentale consiste souvent à croire que l'on a compris, alors qu'en réalité on n'a fait que confirmer ses propres présupposés.

Comment on en abuse

Le jeu de langage de la compréhension peut être instrumentalisé :

• Par une compréhension feinte, destinée à gagner la confiance (« Je te comprends parfaitement »)
• Par une compréhension sélective, qui ne retient que ce qui sert son propre agenda
• Par une interprétation abusive, qui prête à autrui des mots ou des intentions
• Par un malentendu tactique, afin d'esquiver des conséquences désagréables
• Par la « compréhension mortifère », où une compréhension apparemment profonde vient étouffer les questions critiques
• Par l'appropriation culturelle, où des concepts étrangers sont annexés sans leur contexte d'origine
• Par une « sur-compréhension » manipulatrice : l'affirmation de comprendre l'autre mieux qu'il ne se comprend lui-même

Particulièrement problématique est l'instrumentalisation du « je te comprends », qui sert à suggérer une fausse proximité ou à saper l'autre dans son authenticité.

Rôle social

La compréhension remplit des fonctions sociales essentielles :

• Elle constitue le fondement d'une coopération réussie et de la formation d'une communauté
• Elle rend possible l'intégration de perspectives différentes en une vue d'ensemble plus complexe
• Elle crée des liens émotionnels par des significations partagées et par l'empathie
• Elle soutient la résolution des conflits en faisant saisir les motivations des deux camps
• Elle favorise la croissance personnelle et culturelle par la rencontre avec l'étranger
• Elle protège de l'unilatéralité et du dogmatisme par la pluralité des perspectives
• Elle est la condition de la formation de constructions communes de la réalité

Dans un monde pluraliste et globalisé, le jeu de langage de la compréhension devient une compétence clé d'une vie commune réussie. Il reste toutefois un défi paradoxal : malgré tous nos efforts, nous ne pouvons jamais nous mettre entièrement dans la peau d'autrui, et c'est précisément cette conscience de l'incomplétude qui fait partie de la véritable compréhension.