L'erreur fondamentale d'attribution

En bref

Nous expliquons les actes d'autrui par la personnalité, non par les circonstances.

C'est dans sa nature.

Définition

L'erreur fondamentale d'attribution est la tendance à expliquer le comportement d'autrui par ses traits de personnalité et à sous-estimer les facteurs situationnels, alors que, pour nous-mêmes, nous invoquons plutôt des facteurs situationnels pour nous expliquer.

Cette attribution causale asymétrique nous conduit à juger autrui de façon hâtive, tandis que nous nous accordons à nous-mêmes des circonstances atténuantes.

EN : Fundamental Attribution Error

Parenté

L'erreur fondamentale d'attribution est étroitement liée à d'autres biais cognitifs :

• Biais d'auto-complaisance (Self-Serving Bias) : nous attribuons nos propres succès à notre caractère et nos échecs à des circonstances extérieures.
• Biais de confirmation (Confirmation Bias) : nous recherchons de préférence des informations qui confirment nos premières impressions sur autrui.
• Effet de halo : une impression positive ou négative dans un domaine influence notre jugement d'ensemble sur une personne.
• Stéréotypes : des présupposés tout faits sur des groupes renforcent la tendance à expliquer un comportement individuel par la personnalité.
• Biais rétrospectif (Hindsight Bias) : rétrospectivement, les facteurs situationnels paraissent moins importants, parce que le résultat semble « inévitable ».
• Biais de négativité : les traits négatifs d'autrui restent mieux en mémoire et renforcent les attributions de caractère.

Exemples

Les retards

Lorsque quelqu'un arrive en retard à un rendez-vous, nous supposons que cette personne n'est pas fiable ou qu'elle manque de respect. Pour notre propre retard, en revanche, nous invoquons la circulation, des problèmes techniques ou des circonstances imprévues.

Les résultats scolaires

Un élève aux mauvaises notes est vite catalogué comme « paresseux » ou « peu doué », tandis qu'on néglige des facteurs externes comme la qualité de l'enseignement, des problèmes familiaux ou des troubles de l'apprentissage.

Les présentations professionnelles

Si un collègue paraît nerveux lors d'une présentation, nous concluons à un manque de compétence. Des facteurs situationnels comme un public critique, des pannes techniques ou un stress personnel ne sont alors guère pris en compte.

Effets

• Jugements hâtifs et injustes sur autrui
• Sous-estimation de l'influence de la situation sur le comportement
• Surévaluation des traits de personnalité
• Détérioration des relations interpersonnelles
• Mauvaises décisions en management et en travail d'équipe

Contre-stratégies

• Rechercher consciemment les facteurs situationnels susceptibles d'expliquer le comportement
• Adopter la perspective de l'autre personne et tenir compte de ses circonstances
• Suspendre son propre jugement jusqu'à disposer de davantage d'informations sur la situation
• Se rappeler comment on a soi-même réagi dans des situations semblables

Sources

• Wikipédia : Erreur fondamentale d'attribution
• Ross, L. (1977) : "The Intuitive Psychologist and His Shortcomings: Distortions in the Attribution Process"
• Gilbert, D. T. & Malone, P. S. (1995) : "The Correspondence Bias"