La pensée de groupe

En bref

La quête d'harmonie rend les groupes aveugles aux meilleures alternatives.

Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil.

Définition

La pensée de groupe (Groupthink) désigne la tendance, au sein des groupes, à rechercher le consensus et l'harmonie, tout en étouffant ou en ignorant les opinions divergentes. Cela conduit souvent à des décisions irrationnelles ou mauvaises.

Les groupes développent une illusion d'unanimité qui bride la pensée critique et fait passer à côté d'informations importantes et de solutions alternatives.

EN : Groupthink

Parenté

La pensée de groupe est liée à divers autres phénomènes psychologiques :

• Pression à la conformité : le désir d'être accepté par le groupe étouffe les opinions divergentes.
• Biais de confirmation (Confirmation Bias) : le groupe recherche de préférence des informations qui confirment le consensus commun.
• Soumission à l'autorité : les opinions des dirigeants sont reprises sans esprit critique, pour éviter les conflits.
• Biais d'endogroupe (Ingroup Bias) : surestimation de son propre groupe et sous-estimation des critiques ou des alternatives externes.
• Ignorance pluraliste : les membres du groupe supposent à tort que les autres ne partagent pas leurs réserves.
• Preuve sociale (Social Proof) : ce que pense la majorité est tenu pour vrai, même si c'est objectivement faux.
• Autocensure : les doutes individuels ne sont pas exprimés, afin de préserver l'harmonie du groupe.

Exemples

Les décisions d'entreprise

Les membres d'une équipe approuvent un plan de projet alors qu'ils ont des réserves personnelles, pour ne pas passer pour des « rabat-joie ». Les signaux d'alerte annonçant des problèmes sont ignorés ou minimisés, afin de ne pas mettre en péril le consensus.
Cela aboutit à des erreurs coûteuses.

Les instances et institutions politiques

Dans les instances politiques, les voix critiques sont marginalisées afin de donner, vers l'extérieur, une image d'unité. La catastrophe de Challenger en 1986 en est un exemple célèbre : des ingénieurs avaient averti des risques, mais ils ont été mis en minorité afin de tenir la date de lancement.

Les équipes médicales

Dans les hôpitaux, les structures hiérarchiques peuvent conduire le personnel soignant ou les jeunes médecins à taire leurs réserves sur des décisions thérapeutiques, même lorsqu'ils soupçonnent une erreur. Cela peut entraîner des fautes médicales.

Effets

• Étouffement des opinions divergentes et de l'évaluation critique
• Prise en compte insuffisante des solutions alternatives
• Décisions de groupe mauvaises et irrationnelles
• Illusion d'invulnérabilité et surestimation du groupe
• Stéréotypie et sous-estimation des personnes extérieures
• Autocensure et pression sociale sur les dissidents

Contre-stratégies

• Encourager explicitement la pensée critique et les opinions divergentes
• Recourir à des techniques comme celle de l'avocat du diable pour une critique systématique
• Recourir à des votes ou à des systèmes de retour anonymes pour réduire la pression sociale
• Faire appel à des perspectives extérieures et à des conseillers indépendants
• Ménager des pauses délibérées pour la réflexion individuelle avant les décisions de groupe
• Les dirigeants devraient d'abord se montrer réservés et ne pas exprimer leur opinion au préalable

Sources

• Wikipédia : Pensée de groupe
• Irving Janis (1972) : "Victims of Groupthink: A Psychological Study of Foreign-Policy Decisions and Fiascoes"
• Janis, I. L. (1982) : "Groupthink: Psychological Studies of Policy Decisions and Fiascoes"