Effet placebo
Des attentes positives peuvent provoquer une véritable guérison.
La foi soulève des montagnes.
Définition
L'effet placebo désigne le phénomène selon lequel une attente positive à l'égard d'un traitement peut entraîner une amélioration réelle de l'état de santé ou des performances, même si le traitement lui-même ne possède aucune efficacité spécifique.
La force de l'attente déclenche des changements physiologiques et psychologiques mesurables : le corps se guérit en quelque sorte lui-même par la croyance en la guérison.
EN: Placebo Effect
Parenté
L'effet placebo est étroitement lié à plusieurs autres phénomènes psychologiques :
- Effet nocebo : le pendant négatif : de mauvaises attentes peuvent réellement causer des dommages.
- Biais de confirmation (Confirmation Bias) : celui qui croit à l'efficacité perçoit de préférence les changements positifs et ignore l'absence d'amélioration.
- Effet d'attente : le patient comme le soignant peuvent adopter inconsciemment des comportements qui font advenir les résultats attendus.
- Effet Hawthorne : la seule conscience d'être observé ou traité peut influencer le comportement et le ressenti.
- Biais rétrospectif (Hindsight Bias) : après un traitement placebo "réussi", la gravité initiale des symptômes est souvent sous-estimée.
- Régression vers la moyenne : les symptômes extrêmes se normalisent souvent d'eux-mêmes : ce qui est attribué à tort au placebo.
- Soumission à l'autorité : la crédibilité du soignant renforce considérablement l'effet placebo.
Exemples
Des comprimés factices agissent aussi comme antidouleurs
Dans les études cliniques, 30 à 60 % des patients qui ne reçoivent que des pilules de sucre font état d'un net soulagement de la douleur. La croyance en la médication active réellement les systèmes endogènes d'inhibition de la douleur et libère des endorphines.
L'effet est particulièrement fort lorsque le "comprimé" paraît plus cher, est administré personnellement par le médecin ou est présenté comme le "tout dernier médicament, hautement efficace".
Des opérations simulées soulagent les douleurs du genou
Une étude célèbre a montré que les patients atteints d'arthrose du genou n'ayant subi qu'une fausse opération (incision cutanée sans intervention réelle) faisaient état d'une amélioration aussi souvent que les patients ayant subi une véritable opération.
Les rituels, l'anesthésie, le sentiment que "quelque chose a été fait" : tout cela a activé les forces d'autoguérison.
Boissons énergisantes sans caféine
Les sujets qui croyaient recevoir une boisson énergisante contenant de la caféine montraient une attention accrue et de meilleurs temps de réaction, même lorsque la boisson était sans caféine.
L'attente d'éveil et d'énergie produisait des améliorations cognitives mesurables.
Les médicaments de marque agissent "mieux"
Des antidouleurs identiques agissent plus fortement lorsqu'ils sont administrés sous forme de médicaments de marque coûteux plutôt que de génériques bon marché. Le prix plus élevé renforce l'attente d'une meilleure efficacité.
Conséquences
- Falsification des résultats d'études lorsqu'aucun groupe témoin n'est utilisé
- Surestimation de l'efficacité de traitements inefficaces
- Marché de plusieurs milliards pour des méthodes de guérison "alternatives" sans effet
- Bénéfice thérapeutique : véritable effet de guérison sur de vrais troubles
Contre-stratégies
- Dans la recherche : utiliser des études en double aveugle avec des groupes témoins recevant un placebo
- En tant que patient : demander des preuves scientifiques pour les traitements, et non seulement des témoignages d'expérience
- Pensée critique : distinguer entre "je me sens mieux" et "le traitement en était la cause"
- Utiliser le placebo de façon consciente : intégrer l'effet positif de la confiance et de l'assurance dans les traitements établis
Sources
- Wikipédia : Effet placebo
- Moseley et al. (2002) : "A Controlled Trial of Arthroscopic Surgery for Osteoarthritis of the Knee"
- Benedetti, F. (2008) : "Placebo Effects: Understanding the mechanisms in health and disease"
- Kaptchuk, T. J. (2001) : "The Double-Blind, Placebo-Controlled Trial: Gold Standard or Golden Calf?"