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Pensée critique - Les Monkey Laws

 

1. La généralisation de l’enseignement secondaire change la donne​

  • Après la Première Guerre mondiale, dans les années 1920, l’enseignement secondaire se généralise aux États-Unis comme ailleurs, de la même façon que l’enseignement primaire obligatoire s’était progressivement étendu à la fin du XIXe siècle.
  • Or on enseigne la biologie dans le secondaire. Le darwinisme cesse donc d’être une discussion entre scientifiques : il va toucher toute une classe d’âge, donc à terme presque toute la population.
  • Les fondamentalistes réagissent précisément à ce changement d’échelle : ce qu’ils redoutent, c’est que la doctrine « corrompe l’esprit de la jeunesse ».

1. Die Verallgemeinerung des Sekundarunterrichts verändert die Lage

  • Nach dem Ersten Weltkrieg, in den 1920er Jahren, wird der Sekundarunterricht in den Vereinigten Staaten wie anderswo allgemein, ebenso wie sich der obligatorische Primarunterricht am Ende des 19. Jahrhunderts nach und nach ausgebreitet hatte.
  • In der Sekundarstufe wird nun Biologie unterrichtet. Der Darwinismus hört also auf, eine Erörterung unter Wissenschaftlern zu sein: Er wird einen ganzen Jahrgang erreichen, auf Dauer also fast die ganze Bevölkerung.
  • Die Fundamentalisten reagieren genau auf diesen Maßstabswechsel: Was sie fürchten, ist, dass die Lehre „den Geist der Jugend verderbe".

2. Les « Monkey Laws »​

  • Forts de leur influence, les fondamentalistes obtiennent le vote de lois interdisant l’enseignement des théories de Darwin, en particulier dans les États du Sud, plus conservateurs.
  • On appelle ces lois, par dérision, les « Monkey Laws », les lois du singe : elles interdisent d’enseigner que l’homme descend du singe, qu’il n’est pas fondamentalement distinct des animaux dans la création, et interdisent d’enseigner la sélection naturelle.
  • Le cours souligne le coût de cette interdiction. Si les théories de Darwin sont valides, ce que la suite confirmera, priver les élèves de biologie au sens de la science en train de se faire, c’est les appauvrir et se priver de vocations possibles de chercheurs, d’enseignants, de découvreurs.

2. Die „Monkey Laws"

  • Gestützt auf ihren Einfluss erreichen die Fundamentalisten die Verabschiedung von Gesetzen, die den Unterricht der Theorien Darwins verbieten, besonders in den Südstaaten, die konservativer sind.
  • Man nennt diese Gesetze spöttisch die „Monkey Laws", die Affengesetze: Sie verbieten zu lehren, dass der Mensch vom Affen abstammt und dass er sich in der Schöpfung nicht grundlegend von den Tieren unterscheidet, und sie verbieten, die natürliche Auslese zu lehren.
  • Die Lektion betont den Preis dieses Verbots. Wenn Darwins Theorien gültig sind, was die Folgezeit bestätigen wird, dann heißt es, die Schülerinnen und Schüler zu verarmen und sich möglicher Berufungen zu Forschern, Lehrern und Entdeckern zu berauben, wenn man ihnen die Biologie im Sinne der sich vollziehenden Wissenschaft vorenthält.

3. Le procès Scopes à Dayton​

  • Dans la plupart des États, écoles et enseignants se soumettent. Sauf au Tennessee, dans une petite ville nommée Dayton, où un jeune professeur, Scopes, décide d’enseigner malgré tout la biologie darwinienne, alors qu’une loi de l’État l’interdit.
  • Il l’a probablement fait délibérément : des associations souhaitaient faire remonter l’affaire jusqu’à la Cour suprême et créer un débat public sur ces lois.
  • Ce procès est le premier procès médiatique, avec les médias de l’époque : radio, téléphone, télégraphe.
  • Scopes est défendu par un grand avocat new-yorkais, Clarence Darrow, athée ou agnostique. En face, l’accusation est conseillée par un homme politique célèbre et fondamentaliste, William Jennings Bryan.

3. Der Scopes-Prozess in Dayton

  • In den meisten Staaten fügen sich Schulen und Lehrkräfte. Außer in Tennessee, in einer kleinen Stadt namens Dayton, wo ein junger Lehrer, Scopes, beschließt, die darwinsche Biologie trotz allem zu unterrichten, obwohl ein Gesetz des Staates es verbietet.
  • Er hat es wahrscheinlich absichtlich getan: Vereinigungen wollten die Sache bis zum Obersten Gerichtshof bringen und eine öffentliche Debatte über diese Gesetze auslösen.
  • Dieser Prozess ist der erste Medienprozess, mit den Medien der Zeit: Radio, Telefon, Telegraf.
  • Scopes wird von einem großen New Yorker Anwalt verteidigt, Clarence Darrow, Atheist oder Agnostiker. Auf der Gegenseite wird die Anklage von einem berühmten fundamentalistischen Politiker beraten, William Jennings Bryan.

4. Le retournement de l’audience et une victoire à la Pyrrhus​

  • Le moment décisif est le contre-interrogatoire de Bryan par Darrow. Puisque Bryan défend la Bible et juge les cours de biologie darwinienne contraires à celle-ci, Darrow lui demande de l’expliquer.
  • Darrow met alors au jour les contradictions internes du texte : les générations évoquées à un endroit ne correspondent pas aux chiffres donnés ailleurs. Bryan, qui prétendait défendre la Bible, se retrouve complètement perdu.
  • La conclusion de Darrow est un argument de pensée critique : vous interdisez le darwinisme au nom d’une conception que vous ne comprenez pas vous-même et qui est très confuse. Bryan se ridiculise ; il meurt quelques mois après le procès.
  • Scopes est néanmoins condamné : il a violé la loi, on ne pouvait guère aboutir à autre chose. La peine est légère, mais la défaite juridique est réelle.

4. Die Wende der Verhandlung und ein Pyrrhussieg

  • Der entscheidende Augenblick ist das Kreuzverhör Bryans durch Darrow. Da Bryan die Bibel verteidigt und den darwinschen Biologieunterricht für ihr widersprechend hält, fordert Darrow ihn auf, sie zu erklären.
  • Darrow legt daraufhin die inneren Widersprüche des Textes offen: Die an einer Stelle genannten Generationen stimmen nicht mit den anderswo angegebenen Zahlen überein. Bryan, der die Bibel zu verteidigen beanspruchte, ist völlig verloren.
  • Darrows Schlussfolgerung ist ein Argument des kritischen Denkens: Sie verbieten den Darwinismus im Namen einer Vorstellung, die Sie selbst nicht verstehen und die sehr verworren ist. Bryan macht sich lächerlich; er stirbt wenige Monate nach dem Prozess.
  • Scopes wird gleichwohl verurteilt: Er hat gegen das Gesetz verstoßen, zu etwas anderem konnte man kaum gelangen. Die Strafe ist gering, aber die juristische Niederlage ist real.

5. L’effet d’entraînement : l’autocensure des éditeurs​

  • Après cette défaite, les lois se généralisent, en particulier dans le Sud, et l’on n’enseigne plus la théorie darwinienne.
  • L’effet dépasse largement les États qui interdisent. Les maisons d’édition de manuels scolaires n’ont aucun intérêt à publier des ouvrages invendables dans la moitié des États : elles retirent donc la théorie de l’évolution de leurs manuels, quoi qu’elles en pensent par ailleurs.
  • Le darwinisme continue d’être enseigné à l’université, mais tout le monde n’y va pas. Cette éclipse dans le secondaire empêche la naissance de vocations et brise une certaine dynamique du savoir.

5. Die Fernwirkung: die Selbstzensur der Verlage

  • Nach dieser Niederlage werden die Gesetze allgemein, besonders im Süden, und die darwinsche Theorie wird nicht mehr unterrichtet.
  • Die Wirkung geht weit über die Staaten hinaus, die das Verbot erlassen. Die Schulbuchverlage haben kein Interesse daran, Bücher zu veröffentlichen, die in der Hälfte der Staaten unverkäuflich sind: Sie nehmen die Evolutionstheorie daher aus ihren Lehrbüchern, was immer sie im Übrigen davon halten.
  • Der Darwinismus wird an der Universität weiter gelehrt, doch nicht alle gehen dorthin. Diese Verfinsterung in der Sekundarstufe verhindert das Entstehen von Berufungen und bricht eine gewisse Dynamik des Wissens.

6. 1957 : le choc Spoutnik relance le conflit​

  • En 1957, un événement apparemment sans rapport crée un traumatisme : en pleine guerre froide et en pleine compétition avec les Américains, les Soviétiques lancent le Spoutnik. Ce n’est plus l’athéisme soviétique qui inquiète, comme à l’époque où Eisenhower faisait inscrire « In God We Trust » sur les billets, mais la puissance technologique soviétique, capable de mettre en orbite un satellite artificiel.
  • Les autorités réagissent en décidant de renforcer l’enseignement des sciences, et notamment de la biologie : on envisage des vols habités, donc la réaction des organismes dans l’espace.
  • Or la biologie de l’époque constitue une large confirmation du darwinisme : la découverte de l’ADN corrobore ce qu’avançait Darwin.
  • Il faut donc enseigner cette biologie-là, alors que les lois anti-darwiniennes existent toujours. Les fondamentalistes s’en souviennent, et le conflit resurgit.

L’épisode des Monkey Laws montre qu’un débat peut être perdu sur le fond et gagné sur le droit, ou l’inverse. Darrow l’emporte dans l’espace public en retournant contre Bryan sa propre autorité : celui qui invoque un texte pour interdire un enseignement doit au moins être capable d’en rendre compte, et l’examen révèle qu’il ne le peut pas. Scopes est pourtant condamné, parce que le juge applique une loi qui existe, indépendamment de la qualité des raisons qui l’ont fait voter.

Le mécanisme le plus instructif est peut-être le plus discret : ce ne sont pas les seules interdictions légales qui font disparaître l’évolution des classes, mais le calcul commercial des éditeurs, qui étend l’effet de la censure bien au-delà des États qui l’ont votée. Une contrainte juridique locale se transforme ainsi, par simple logique de marché, en appauvrissement national du contenu enseigné, sans qu’aucune décision explicite ait été prise en ce sens.

6. 1957: der Sputnikschock belebt den Konflikt neu

  • 1957 löst ein scheinbar zusammenhangloses Ereignis ein Trauma aus: Mitten im Kalten Krieg und im Wettstreit mit den Amerikanern schießen die Sowjets den Sputnik ins All. Nicht mehr der sowjetische Atheismus beunruhigt, wie zu der Zeit, als Eisenhower „In God We Trust" auf die Geldscheine setzen ließ, sondern die sowjetische technologische Macht, die einen künstlichen Satelliten in eine Umlaufbahn zu bringen vermag.
  • Die Behörden reagieren mit dem Entschluss, den naturwissenschaftlichen Unterricht zu stärken, namentlich den der Biologie: Man plant bemannte Flüge, also stellt sich die Frage nach der Reaktion der Organismen im Weltraum.
  • Nun stellt die Biologie jener Zeit eine weitgehende Bestätigung des Darwinismus dar: Die Entdeckung der DNS erhärtet, was Darwin vorgebracht hatte.
  • Man muss also diese Biologie unterrichten, während die antidarwinistischen Gesetze immer noch bestehen. Die Fundamentalisten erinnern sich daran, und der Konflikt bricht wieder auf.

Die Episode der Monkey Laws zeigt, dass eine Auseinandersetzung in der Sache verloren und im Recht gewonnen werden kann, oder umgekehrt. Darrow setzt sich im öffentlichen Raum durch, indem er Bryans eigene Autorität gegen ihn wendet: Wer einen Text anführt, um einen Unterricht zu verbieten, muss wenigstens imstande sein, über ihn Rechenschaft abzulegen, und die Prüfung zeigt, dass er es nicht kann. Scopes wird dennoch verurteilt, weil der Richter ein bestehendes Gesetz anwendet, unabhängig von der Güte der Gründe, die zu seiner Verabschiedung geführt haben.

Der lehrreichste Mechanismus ist vielleicht der unauffälligste: Es sind nicht allein die gesetzlichen Verbote, die die Evolution aus den Klassenzimmern verschwinden lassen, sondern das kaufmännische Kalkül der Verlage, das die Wirkung der Zensur weit über die Staaten hinausträgt, die sie beschlossen haben. Ein örtlicher rechtlicher Zwang verwandelt sich so durch bloße Marktlogik in eine landesweite Verarmung des Lehrstoffs, ohne dass irgendeine ausdrückliche Entscheidung in diesem Sinne gefallen wäre.