3. Abductive Arguments

 

Wireless Philosophy, Fundamentals, 6:14. Original title: CRITICAL THINKING - Fundamentals: Abductive Arguments

Summary

Zusammenfassung

Geoff Pynn turns to abductive arguments, which rest on an inference to the best explanation. The simplest way into the idea is through "why" questions.

Geoff Pynn wendet sich den abduktiven Argumenten zu, die auf einem Schluss auf die beste Erklärung beruhen. Am einfachsten kommt man über Warum-Fragen an den Gedanken heran.

How abduction works

Wie Abduktion funktioniert

You tell your friend Charlie that Lucy has a crush on him, and his cheeks turn bright red. Why did that happen? The most natural answer is that he was embarrassed to learn about the crush. Turned into an argument:

Sie erzählen Ihrem Freund Charlie, dass Lucy in ihn verliebt ist, und seine Wangen werden knallrot. Warum ist das passiert? Die naheliegendste Antwort ist, dass es ihm peinlich war, von der Verliebtheit zu erfahren. Als Argument formuliert:

Premise: Charlie's cheeks turned red after I told him that Lucy had a crush on him.
Conclusion: So Charlie was embarrassed to learn about Lucy's crush.

Prämisse: Charlies Wangen wurden rot, nachdem ich ihm erzählt hatte, dass Lucy in ihn verliebt ist.
Schlussfolgerung: Also war es Charlie peinlich, von Lucys Verliebtheit zu erfahren.

The premise does not guarantee the conclusion. Something else might explain the blush: maybe Charlie was eating a jalapeño, maybe he had just been scratched by a cat and is having an allergic reaction. Let your imagination run and further answers will come. Still, given your background knowledge, embarrassment looks like the best explanation, or at least a serious contender, and if it is, the premise gives you good reason to believe the conclusion.

Die Prämisse garantiert die Schlussfolgerung nicht. Etwas anderes könnte das Erröten erklären: Vielleicht hat Charlie gerade eine Jalapeño gegessen, vielleicht ist er kurz zuvor von einer Katze gekratzt worden und hat eine allergische Reaktion. Lässt man der Fantasie freien Lauf, kommen weitere Antworten hinzu. Dennoch sieht Verlegenheit angesichts Ihres Hintergrundwissens nach der besten Erklärung aus, oder zumindest nach einer ernsthaften Anwärterin, und wenn sie es ist, gibt Ihnen die Prämisse guten Grund, die Schlussfolgerung zu glauben.

That is the pattern: we know some things are true, and we reason from them to whatever is the best answer to the question "why are these things true?" Our knowledge does not guarantee that the explanation is correct, but that is no defect, because abductive arguments are not meant to be deductively valid.

Das ist das Muster: Wir wissen, dass einige Dinge wahr sind, und schließen von ihnen auf das, was die beste Antwort auf die Frage ist, warum diese Dinge wahr sind. Unser Wissen garantiert nicht, dass die Erklärung zutrifft, doch das ist kein Mangel, denn abduktive Argumente sollen gar nicht deduktiv gültig sein.

Where abduction shows up

Wo Abduktion auftaucht

Abductive arguments are extremely common in all walks of life, which makes making, spotting, and evaluating them an important critical thinking skill.

Abduktive Argumente sind in allen Lebensbereichen außerordentlich verbreitet, und deshalb ist es eine wichtige Fähigkeit des kritischen Denkens, sie zu bilden, zu erkennen und zu bewerten.

Think of how a TV detective solves a crime. The murder weapon was found in Smith's trunk, Smith has no alibi, Smith had a motive, and Smith failed the lie detector test. The best explanation of all this evidence is that Smith is the murderer, so the detective believes it, and with good reason. She passes the argument to the prosecutor, who uses it to convince the jury.

Denken Sie daran, wie eine Fernsehkommissarin einen Fall löst. Die Mordwaffe wurde in Smiths Kofferraum gefunden, Smith hat kein Alibi, Smith hatte ein Motiv, und Smith hat den Lügendetektortest nicht bestanden. Die beste Erklärung all dieser Indizien ist, dass Smith der Mörder ist, also glaubt die Kommissarin es, und zwar mit gutem Grund. Sie gibt das Argument an die Staatsanwaltschaft weiter, die damit die Geschworenen überzeugt.

Abduction is also crucial in science, where hypotheses often rest on inferences to the best explanation of observed data. That is how Neptune was discovered. In the early 1800s astronomers noticed small discrepancies between the observed orbit of Uranus and the predictions of Newton's theory of motion. The best explanation was that another, never-observed planet was causing them, and this turned out to be correct.

Abduktion ist auch in der Wissenschaft entscheidend, wo Hypothesen oft auf Schlüssen auf die beste Erklärung beobachteter Daten beruhen. So wurde Neptun entdeckt. Anfang des 19. Jahrhunderts bemerkten Astronomen kleine Abweichungen zwischen der beobachteten Bahn des Uranus und den Vorhersagen von Newtons Bewegungstheorie. Die beste Erklärung war, dass ein weiterer, nie beobachteter Planet sie verursachte, und das erwies sich als richtig.

What makes an explanation the best one

Was eine Erklärung zur besten macht

Philosophers debate this at length, but two characteristics are widely agreed on:

Philosophen diskutieren das ausführlich, doch über zwei Merkmale herrscht weitgehend Einigkeit:

• Fit with what we already know. Another possible explanation of the orbital discrepancies was that Newton's theory is wrong. Accepting that would have meant giving up a great many other very good explanations, so it fit badly with what astronomers already knew. An unobserved planet fit much better, and was therefore the better explanation.
• Simplicity. Other things being equal, a simpler explanation beats a complicated one. Perhaps Charlie misheard you, thought you said Penny had a crush on him, and is embarrassed about Penny's crush instead. That could be right, but it is needlessly complicated, so the original explanation is preferable.

• Passung zu dem, was wir bereits wissen. Eine andere mögliche Erklärung der Bahnabweichungen war, dass Newtons Theorie falsch ist. Das anzunehmen hätte bedeutet, sehr viele andere sehr gute Erklärungen aufzugeben, und passte daher schlecht zu dem, was die Astronomen bereits wussten. Ein unbeobachteter Planet passte weit besser und war deshalb die bessere Erklärung.
• Einfachheit. Sind die übrigen Umstände gleich, schlägt eine einfachere Erklärung eine komplizierte. Vielleicht hat Charlie sich verhört, meinte zu hören, Penny sei in ihn verliebt, und ist stattdessen wegen Pennys Verliebtheit verlegen. Das könnte stimmen, ist aber unnötig kompliziert, und so ist die ursprüngliche Erklärung vorzuziehen.

Both fit and simplicity come in degrees, other factors matter too, and there is no sure-fire recipe for deciding when an explanation is the best one.

Sowohl Passung als auch Einfachheit gibt es in Abstufungen, weitere Faktoren spielen ebenfalls eine Rolle, und es gibt kein todsicheres Rezept, um zu entscheiden, wann eine Erklärung die beste ist.

How to challenge an abductive argument

Wie man ein abduktives Argument angreift

There are two routes. One is to come up with a better explanation of the same data. The other is to look for more evidence to add to the premises. Suppose the detective also learns that Smith has a very clever nemesis who had a motive of his own and had long been planning to frame him. Smith's guilt is then no longer clearly the best explanation; being framed has become a perhaps equally good contender.

Es gibt zwei Wege. Der eine besteht darin, eine bessere Erklärung derselben Daten zu finden. Der andere darin, nach weiteren Belegen zu suchen, die den Prämissen hinzugefügt werden. Angenommen, die Kommissarin erfährt zusätzlich, dass Smith einen sehr gerissenen Widersacher hat, der ein eigenes Motiv besaß und schon lange plante, ihm die Tat unterzuschieben. Dann ist Smiths Schuld nicht mehr eindeutig die beste Erklärung; die Unterschiebung ist zu einer vielleicht ebenso guten Anwärterin geworden.

The lesson is to gather all the evidence you can and consider all of it before drawing a conclusion, because a conclusion that explains some of your evidence well may explain the rest of it badly.

Die Lehre daraus: Sammeln Sie alle Belege, die Sie bekommen können, und berücksichtigen Sie sie alle, bevor Sie eine Schlussfolgerung ziehen, denn eine Schlussfolgerung, die einen Teil Ihrer Belege gut erklärt, kann den Rest schlecht erklären.

Key takeaway

Die zentrale Erkenntnis

Abductive arguments are a kind of ampliative argument: their premises do not guarantee their conclusions, but offer them as the best explanation of what the premises report. Good explanations fit our background knowledge and are simpler than the alternatives, and any abductive argument stands only as long as no better explanation and no further evidence turns up.

Abduktive Argumente sind eine Art ampliativer Argumente: Ihre Prämissen garantieren ihre Schlussfolgerungen nicht, sondern bieten sie als beste Erklärung dessen an, wovon die Prämissen berichten. Gute Erklärungen passen zu unserem Hintergrundwissen und sind einfacher als die Alternativen, und jedes abduktive Argument hat nur so lange Bestand, wie keine bessere Erklärung und keine weiteren Belege auftauchen.