16. Appeal to the People
Wireless Philosophy, Fallacies, 4:25. Original title: CRITICAL THINKING - Fallacies: Appeal to the People [HD]
Summary
Zusammenfassung
Jordan Mackenzie (University of North Carolina at Chapel Hill) explains the argumentum ad populum, or appeal to the people fallacy: the attempt to establish that a claim P is true on the grounds that a lot of people believe P to be true.
Jordan Mackenzie (University of North Carolina at Chapel Hill) erklärt das argumentum ad populum, den Fehlschluss der Berufung auf die Menge: den Versuch, die Wahrheit einer Behauptung P damit zu begründen, dass viele Menschen P für wahr halten.
The cliff question
Die Klippenfrage
Mackenzie opens with a childhood scene: pestering your parents to buy a fad toy like a Furby because "everyone at school" thinks it is the best toy ever. Parents respond with the classic "if everyone at school jumped off a cliff, would you jump off a cliff too?", a fair call-out of an appeal to the people. Because this is an informal rather than a formal fallacy, the problem lies in the content of the argument: what is offered as support is not sufficient, or even necessarily relevant, to the conclusion.
Mackenzie beginnt mit einer Kindheitsszene: Man bedrängt die Eltern, ein Modespielzeug wie einen Furby zu kaufen, weil „alle in der Schule" es für das beste Spielzeug aller Zeiten halten. Die Eltern antworten mit dem Klassiker: „Wenn alle in der Schule von einer Klippe springen würden, würdest du auch springen?", was die Berufung auf die Menge zu Recht bloßstellt. Da es sich um einen informellen und nicht um einen formalen Fehlschluss handelt, liegt das Problem im Inhalt des Arguments: Was als Stütze angeboten wird, genügt für die Schlussfolgerung nicht und ist nicht einmal notwendigerweise einschlägig.
The Justin Bieber argument
Das Justin-Bieber-Argument
An argument over whether Justin Bieber has musical talent supplies the formal example:
Ein Streit darüber, ob Justin Bieber musikalisches Talent hat, liefert das formale Beispiel:
Premise 1: Millions of people think Justin Bieber has musical talent.
Conclusion: Therefore, Justin Bieber has musical talent.
Prämisse 1: Millionen Menschen halten Justin Bieber für musikalisch talentiert.
Schlussfolgerung: Also hat Justin Bieber musikalisches Talent.
The premise does not establish the conclusion, because something can be true even if everyone believes it false, and something can be false even if everyone believes it true.
Die Prämisse belegt die Schlussfolgerung nicht, denn etwas kann wahr sein, auch wenn alle es für falsch halten, und etwas kann falsch sein, auch wenn alle es für wahr halten.
When popular opinion does count
Wann die verbreitete Meinung doch zählt
Mackenzie does not want popular opinion dismissed altogether. If 98% of a sociology class answered "C" on an exam question, that is a reasonable basis for thinking "C" probably is correct, since so many people arriving at the same answer suggests they studied properly. The fallacy would be to think the answer is "C" because 98% chose it, rather than treating that agreement as a reason to believe it is "C". Popular support can be evidence for a claim without being what makes the claim true.
Mackenzie will die verbreitete Meinung nicht rundweg abtun. Wenn 98 % eines Soziologiekurses bei einer Prüfungsfrage „C" angekreuzt haben, ist das eine vernünftige Grundlage für die Annahme, dass „C" wahrscheinlich richtig ist, denn dass so viele zur selben Antwort kommen, spricht dafür, dass sie ordentlich gelernt haben. Der Fehlschluss bestünde darin zu meinen, die Antwort sei „C", weil 98 % sie gewählt haben, statt diese Übereinstimmung als Grund für die Annahme zu nehmen, dass es „C" ist. Breite Zustimmung kann ein Beleg für eine Behauptung sein, ohne das zu sein, was die Behauptung wahr macht.
Two genuine exceptions
Zwei echte Ausnahmen
Mackenzie names two cases where an appeal to popularity is not fallacious, because the popular opinion is itself the relevant content: etiquette, where the fact that most people in India regard leaving shoes on indoors as rude is itself what settles that it is rude there, and linguistic convention, where the fact that most people in Canada pronounce the letter "zed" settles what the correct Canadian pronunciation is.
Mackenzie nennt zwei Fälle, in denen die Berufung auf die Verbreitung kein Fehlschluss ist, weil die verbreitete Auffassung selbst der maßgebliche Inhalt ist: die Etikette, wo die Tatsache, dass die meisten Menschen in Indien es als unhöflich ansehen, drinnen die Schuhe anzubehalten, selbst darüber entscheidet, dass es dort unhöflich ist, und die sprachliche Konvention, wo die Tatsache, dass die meisten Menschen in Kanada den Buchstaben „zed" aussprechen, darüber entscheidet, was die korrekte kanadische Aussprache ist.
Key takeaway
Die zentrale Erkenntnis
Popular belief is very rarely what makes a claim true, even though it is often a reason to believe it; outside a few cases like etiquette and convention, arguments that appeal to popularity to establish truth should be treated with suspicion.
Die verbreitete Überzeugung ist nur sehr selten das, was eine Behauptung wahr macht, auch wenn sie oft ein Grund ist, sie zu glauben; außerhalb weniger Fälle wie Etikette und Konvention sollte man Argumenten, die zur Begründung der Wahrheit auf die Verbreitung verweisen, mit Misstrauen begegnen.